불법을 수호하는 산신의 자리
산령각은 정면 2칸, 측면 2칸의 맞배지붕을 갖춘 전통 건축물로, 을해년에 개축되었다.
내부 중앙에는 산신과 호랑이를 그린 산신탱화를 봉안하였으며, 산신은 산의 영(靈)으로서
산을 지키고 산중의 일을 관장하는 존재로 산신령(山神靈)이라 불린다. 산의 주인으로 가람의
뒤편에 자리하여 불법을 수호하는 역할을 맡는다. 좌우에는 독성탱화와 칠성탱화가 봉안되어
있으며, 삼천사에는 다른 사찰과 달리 나무에 새긴 목각탱화가 봉안되어 있다.
삼천사는 한국에서 가장 큰 규모로 삼각산 산신신앙을 적극 수용한 사찰로, 이로 인해 ‘산신이
보좌를 튼 절’이라 불리기도 한다. 영험한 도량으로 알려져 기도객의 발길이 끊이지 않는다.
불교는 인도에서 발생해 중국을 거쳐 전래되었으나, 우리 민족의 감성과 심성을 깊이 포용해
왔다. 산신신앙 역시 불교와 직접적 연관은 없지만, 대승의 정신 아래 불교의 테두리 안으로
수용되었다. 깊은 산에 자리한 한국 사찰의 특성상, 조상신으로 여겨지던 산신은 자연스럽게
불교에 융해되었으며, 이는 중국·일본 불교와 구별되는 한국 불교의 특징이다.
산신각은 산령각·산왕각·성산각·단하각 등으로도 불렸고, 삼성각이나 칠성각에 봉안되기도
했다. 오늘날에도 금당 참배 후 산신각을 찾는 관습은, 우리 불교에 깊이 자리한 산신의 위상을
보여준다.
