대지를 닮은 서원, 지장보살의 자리
지장보살입상은 삼천사 경내 초입 오른쪽 위에 위치하여 가람을 굽어보고 있다. 황동석(화강암) 통돌로 조성되었으며,
팔각형 상좌대에는 도명존자·무덕귀왕·시왕 등 열 분이 새겨지고, 원형 하좌대에는 심우도를 배치하였다. 높이는 6.0m로,
계유년 칠월 백중 평산 성운 화상의 발원 아래 고려 불화를 초안으로 삼되 시대적 불교미술의 조형성을 반영한 7등신
불상으로 지장보살의 지혜와 자비를 표현하였다.
지장보살은 석가모니 부처님의 부촉을 받아 미륵불 출현 전 무불시대에 육도 중생을 제도하겠다는 큰 서원을 세운
대비보살이다. 부모를 죽인 대역죄인일지라도 진심으로 참회 발원하면 제도하겠다는 원력을 지녔으며, 성불을 미루고
오탁악세에서 중생 구제에 힘쓰는 보살로 범어로는 크시티가르바라 한다. 이는 대지를 모태로 삼아 생명을 길러내는
존재를 상징하며, 여래장사상에 기반해 대승불교 후기에 성립되었다.
《지장보살본원경》에는 “지옥이 텅 빌 때까지 성불하지 않겠다”는 비원이 전해지며, 이로 인해 지장보살은 ‘지옥의 부처님’
이라 불린다. 업보마저 소멸시키는 위신력을 지닌 보살로서 한국에서는 사대보살의 하나로 깊은 신앙을 받아왔다.
지장보살은 명부전·지장전·시왕전에 봉안되며, 지장삼존으로 도명존자와 무독귀왕을 협시로 둔다. 본래 천관과 연꽃을
들었으나, 우리나라에서는 삭발에 석장을 짚고 여의주를 든 모습이 일반적이다. 모든 것을 품는 대지의 상징처럼,
지옥이 빌 때까지 중생을 구제하겠다는 대자비와 대희생이 지장보살 신앙의 근원이다.
